Restitution de la toile de Ranc, vidéo de Malbrel conservation.
La toile d’Antoine Ranc
Au cœur de l’église Saint-Sauveur d’Aniane, la toile monumentale d’Antoine Ranc a retrouvé sa place d’origine, à l’occasion des journées européennes du patrimoine 2025, au-dessus du maître-autel de l’ancienne abbatiale.
Intitulée Saint-Benoît d’Aniane et Saint-Benoît de Nursie offrant à Dieu le Père la nouvelle église abbatiale d’Aniane, cette œuvre peinte à la fin du XVIIᵉ siècle (vers 1690-1691) occupe une place singulière dans l’histoire artistique et spirituelle du village. Elle représente, dans un registre inférieur, les deux saints fondateurs portant les attributs abbatiaux et le livre de la règle bénédictine, et dans un registre supérieur, la vision céleste de Dieu tenant l’univers, entouré d’anges, signature picturale du maître montpelliérain.
Classée monument historique en 1993, la toile avait souffert du temps et de nombreuses dégradations. Couverte de « pansements » visibles, elle interrogeait les habitants et visiteurs depuis plusieurs années. Consciente de l’importance de ce témoignage artistique et identitaire, la commune a décidé en 2014 d’engager une restauration complète.
Sous la direction de la conservatrice Claudine Jacquet, un chantier d’exception a été mené par l’entreprise Malbrel Conservation. La toile de lin, très abîmée, a d’abord été consolidée par un patient travail de sauvegarde de la couche picturale avant d’être nettoyée, allégée de son vernis ancien et de repeints du XIXᵉ siècle. Les déchirures ont été recousues et les manques comblés, selon un parti pris de restauration « illusionniste » : l’équilibre de l’ensemble est restitué, mais toutes les étapes restent consignées et réversibles pour les générations futures. Le châssis d’origine, rongé par les insectes, a été remplacé par une structure moderne, mêlant aluminium et bois, garantissant à la fois légèreté, solidité et respect des conditions de conservation.
Cette renaissance a nécessité des moyens considérables : 73 022 € financés grâce à la mobilisation de la DRAC Occitanie, de la Région, du Département et de la commune, avec le soutien vigilant de l’association Saint-Benoît. Lors du chantier, deux autres tableaux fixés au dos du châssis ont été découverts et feront prochainement l’objet d’une restauration à leur tour.
Aujourd’hui réinstallée dans son écrin originel, l’œuvre d’Antoine Ranc rayonne à nouveau. Elle témoigne du lien profond entre patrimoine, histoire et identité locale. Symbole de transmission, elle incarne la mémoire des siècles passés tout en s’offrant aux regards des générations à venir. Comme l’a souligné le maire Philippe Salasc lors de son inauguration, « pour construire l’avenir, il faut connaître le passé ». La toile restaurée de Ranc est désormais l’un des joyaux du patrimoine d’Aniane, promise à briller encore plusieurs siècles dans son église.
©Jean-Jacques Gonin
